SERIES LITTERAIRES

Montaigne et la diversité

Valérie Pérez — 2002-11-30T23:00:00Z

Montaigne et la diversité.

Questions de préparation : quel rôle jouent les exemples ? Que prouvent-ils ? De quelle nature sont-ils ?
C'est le point de départ de cet essai : « La conséquence que nous voulons tirer de la ressemblance (…) qui ne fust dissemblable ». D'où une certaine méfiance à l'égard de l'expérience.

diversité des choses ;

diversité de son être, qui fait que sans cesse il s'échappe à lui-même ;

diversité au sein même de l'écriture ; on peut étudier par exemple l'usage que Montaigne fait des exemples dans ce chapitre : présenter des figures exemplaires, montrer un modèle de parfaite sagesse mais qui appartient au passé (pédagogie humaniste qui consiste à montrer des figures exemplaires, sauf chez Montaigne qui affirme p. 1073-1074 : « La vie de Caesar n'a poinct plus d'exemple que la nostre pour nous ; et emperière, et populaire, c'est toujours une vie que tous accidents humains regardent. ») , illustrer un propos. On fera remarquer aux élèves que les exemples se juxtaposent mais qu'ils peuvent en même temps s'opposer.

Un récit anecdotique : Montaigne raconte un nombre prodigieux d'anecdotes, tant sur lui-même que sur des gens de sa connaissance, des médecins, des écrivains et des philosophes de l'Antiquité = saisir les différents aspects de la vie : la vie est diversité et l'écriture des Essais la reflète. Montaigne observe la diversité du monde et la sienne propre. Montaigne se pose parfois en spectateur du monde : « Quand je vois Caesar et Alexandre, etc. » p. 1108.

Montaigne et la médecine

Valérie Pérez — 2002-11-30T23:00:00Z

Montaigne et la médecine

Quels sont les qualificatifs appliqués à la médecine ?

Relever des passages dans lesquels il juge de ce qui convient ou non à son propre corps. Quel rôle joue alors la médecine ?

L'expérience qu'il a de lui-même, la connaissance qu'il a de son propre corps le conduit à refuser les préceptes des médecins. L'expérience est ici un moyen de connaissance plus sûr.
A ce sujet, la sagesse de Montaigne consiste à se résigner, à accepter les lois de la nature en la prenant pour guide.
Les promesses de la médecine ne sont qu'illusoires. Une polémique sur la médecine parcourt d'ailleurs les Essais (voir par exemple II, XXXVII)
On fera relever aux élèves les différents aspects de la vie du corps évoqués par Montaigne (ce qui servira aussi pour la séance « Montaigne et la peinture de soi »).
La conscience du corps passe par la conscience de la maladie, de la douleur, mais aussi par les besoins vitaux (stoïcisme). Ainsi, il s'avoue incapable de mépriser les besoins du corps et trouve qu'il serait folie de le faire. Agir ainsi serait « eschapper à l'homme ». (p.1115). Montaigne souligne par là la nécessité d'avoir une existence unifiée, de ne pas négliger le corps au profit de l'esprit.

Montaigne et la mort

Valérie Pérez — 2002-11-30T23:00:00Z

Montaigne et la mort

Questions de préparation : relevez les passages dans lesquels Montaigne évoque sa propre mort. Comment l'envisage-t-il ?

On rappellera que dans son Avis au Lecteur, Montaigne disait écrire ce livre pour échapper à la mort et laisser de lui une image vivante : « Je l'ay voué [ce livre] à la commodité particulière de mes parens et amis : à ce que m'ayant perdu (ce qu'ils ont à faire bientôt) ils y puissent retrouver aucuns traits de mes conditions et humeurs, et que par ce moyen ils nourrissent plus entière et plus vifve, la connaissance qu'ils ont eu de moi. »

voir p. 1102 : « A la vérité, je recoy une principale (…) faveur qu'illegitime. »

Cet essai prend souvent le ton d'une méditation sur la vieillesse, qui devient peu à peu une méditation sur la mort. Accepter la mort c'est constater que « tu ne meurs pas de ce que tu es malade ; tu meurs de ce que tu es vivant. La mort te tue bien sans le secours de la maladie ». (p.1091)
On fait le lien avec la séance suivante dans la mesure où la peinture de soi n'a de sens que par rapport à la mort attendue. En effet, penser à la mort le conduit à détailler sa vie quotidienne, dans tous ses aspects.
Conclusion : le remède de Montaigne face à la mort ce n'est pas un espoir en Dieu (ce que lui reprocha plus tard Pascal : « le sot projet de se peindre »), ni même seulement la recherche et l'expression de la sagesse : c'est de la littérature. Laisser aux hommes, à ses lecteurs futurs un témoignage de ce qu'il fut.

Montaigne et la peinture de soi

Valérie Pérez — 2002-11-30T23:00:00Z

Montaigne et la peinture de soi

Question de préparation : à l'aide de quelques exemples précis, expliquez l'image que Montaigne donne de lui-même.

Le discours sur soi parcourt l 'ensemble des Essais. Voir son Avis au Lecteur : « Ainsi, lecteur, je suis moy-mesmes la matiere de mon livre : ce n'est pas raison que tu employes ton loisir en un subject si frivole et si vain. » De quoi veut-il parler ? comme il le dit en III, II, d'une « vie basse et sans lustre ».
Objectif : montrer que le dernier chapitre des Essais obéit parfaitement à cet objectif : Voir Starobinski : « le dernier essai (…) énumère minutieusement les « conditions corporelles », les goûts et les menus gestes dont se compose l'ordinaire d'une vie « particulière ». L'écriture vivante qui tentera de transporter sur le papier l'inflexion de la parole (« Je parle au papier comme je parle au premier que je rencontre » ) reçoit de la mort sa nécessité. Le passage par la pensée de la mort, au lieu au lieu de déboucher sur l'au-delà, nous a reconduits vers le détail le plus intime et apparemment le plus futile d'un train de vie personnel, inscrit dans la trame des jours mortels. »

Montrer comment Montaigne donne de lui-même une image vivante, et comment l'écriture de l'essai se conforme au projet de se peindre. Ainsi, on fera relever quelques passages dans lesquels il conte les aspects triviaux de son existence. On étudiera aussi comment l'auteur passe des vérités générales, des citations latines à l'écriture personnelle : exemple p. 1113 : « Nature est un doux guide, mais non pas plus doux que prudent. Intrandum est in rerum naturam et penitus quid ea postulet pervidendum . Je queste partout sa piste … ».

La quête de soi : c'est à la fois se connaître et jouir de tout son être : voir Starobinski « tout redevient solide et précieux à mesure que l'on rentre en soi-même et que l'on se replie dans la forteresse intérieure. C'est la santé retrouvée : l'être se découvre allègre et dispos, rendu à sa vigueur native. » Ces aspects sont particulièrement mis en valeur dans ce dernier essai : p. 1103 « L'extreme fruict de ma santé c'est la volupté.
On fera étudier aux élèves dans un passage précis les valeurs du présent de l'énonciation, comme étant le présent du temps de l'écriture (Voir aussi les emplois de « nous » dans lesquels il s'inclut). Mais en même temps, l'auteur se plaît à raconter des impressions, des sentiments, des anecdotes du passé. Esthétique du portrait et de l'autoportrait.

Conclusion : La réflexion sur l'expérience s'accompagne d'une réflexion sur l'échec. Il multiplie les exemples qui montrent des expériences ayant justement échoué. Aux « exemples estrangers », aux témoignages imprimés (p. 1081) Montaigne oppose son expérience personnelle comme étant tout aussi valable.