Exercice sur la description
Gervaise avait attendu Lantier jusqu’à deux heures du matin. Puis, toute frissonnante d’être restée en camisole à l’air vif de la fenêtre, elle s’était assoupie, jetée en travers du lit, fiévreuse, les joues trempées de larmes. Depuis huit jours, au sortir du Veau à deux têtes, où ils mangeaient, il l’envoyait se coucher avec les enfants et ne reparaissait que tard dans la nuit, en racontant qu’il cherchait du travail. Ce soir-là, pendant qu’elle guettait son retour, elle croyait l’avoir vu entrer au bal du Grand-Balcon, dont les dix fenêtres flambantes éclairaient d’une nappe d’incendie la coulée noire des boulevards extérieurs ; et, derrière lui, elle avait aperçu la petite Adèle, une brunisseuse qui dînait à leur restaurant, marchant à cinq ou six pas, les mains ballantes, comme si elle venait de lui quitter le bras pour ne pas passer ensemble sous la clarté crue des globes de la porte.
Quand Gervaise s’éveilla, vers cinq heures, raidie, les reins brisés, elle éclata en sanglots. Lantier n’était pas rentré. Pour la première fois, il découchait. Elle resta assise au bord du lit, sous le lambeau de perse déteint qui tombait de la flèche attachée au plafond par une ficelle. Et, lentement, de ses yeux voilés de larmes, elle faisait le tour de la misérable chambre garnie, meublée d’une commode de noyer dont un tiroir manquait, de trois chaises de paille et d’une petite table graisseuse, sur laquelle traînait un pot à eau ébréché. On avait ajouté, pour les enfants, un lit de fer qui barrait la commode et emplissait les deux tiers de la pièce. La malle de Gervaise et de Lantier, grande ouverte dans un coin, montrait ses flancs vides, un vieux chapeau d’homme tout au fond, enfoui sous des chemises et des chaussettes sales ; tandis que, le long des murs, sur le dossier des meubles, pendaient un châle troué, un pantalon mangé par la boue, les dernières nippes dont les marchands d’habits ne voulaient pas. Au milieu de la cheminée, entre deux flambeaux de zinc dépareillés, il y avait un paquet de reconnaissances du Mont-de-Piété, d’un rose tendre. C’était la belle chambre de l’hôtel, la chambre du premier, qui donnait sur le boulevard.
(zola, L’Assommoir)
1- Délimitez les passages qui relèvent du récit et ceux qui relèvent de la description.
2- Quelle expression annonce la description de la chambre ?
3- Vers l’analyse littéraire : analyser l’utilisation des adjectifs qualificatifs dans la description de la chambre : place, signification, effet recherché, rôle dans la description.
Correction :
1. Délimitez les passages qui relèvent du récit et ceux qui relèvent de la description.
Dans cet extrait de L’Assommoir, Zola alterne deux modes d’écriture : le récit, qui fait progresser l’action, et la description, qui peint le décor et la situation matérielle des personnages. Le début du texte relève clairement du récit. Le narrateur raconte l’attente de Gervaise et les événements de la nuit : « Gervaise avait attendu Lantier jusqu’à deux heures du matin », puis « elle s’était assoupie », « elle croyait l’avoir vu entrer au bal du Grand-Balcon », ou encore « Quand Gervaise s’éveilla, vers cinq heures, […] elle éclata en sanglots ». Ces phrases comportent des verbes d’action et inscrivent les événements dans une chronologie précise : l’attente, l’endormissement, le réveil et la prise de conscience de l’absence de Lantier. En revanche, la description commence lorsque le regard de Gervaise se porte sur la pièce où elle se trouve. À partir de « Et, lentement, de ses yeux voilés de larmes, elle faisait le tour de la misérable chambre garnie », le texte cesse de raconter une action et se met à détailler les objets présents dans la chambre. Le narrateur décrit alors le mobilier et les vêtements : « une commode de noyer dont un tiroir manquait », « trois chaises de paille », « une petite table graisseuse », « un pot à eau ébréché », « un châle troué », « un pantalon mangé par la boue », etc. Cette partie du texte correspond à une description minutieuse qui donne à voir la pauvreté et le désordre du lieu.
2. Quelle expression annonce la description de la chambre ?
L’expression qui introduit clairement la description est : « elle faisait le tour de la misérable chambre garnie ». Cette formule annonce que le regard de Gervaise parcourt la pièce et qu’une observation détaillée va commencer. Le verbe « faire le tour » suggère un mouvement lent du regard qui examine successivement les différents éléments du décor. Le lecteur est ainsi invité à découvrir la chambre comme si son regard suivait celui du personnage. Cette expression constitue donc une véritable transition entre le récit et la description : après avoir raconté le réveil et les sanglots de Gervaise, le texte s’attarde sur l’environnement matériel dans lequel elle vit. De plus, l’adjectif « misérable » donne immédiatement une indication sur l’atmosphère de la pièce et prépare le lecteur à une description marquée par la pauvreté et la dégradation.
3. Analyse de l’utilisation des adjectifs qualificatifs dans la description de la chambre.
Les adjectifs qualificatifs jouent un rôle essentiel dans cette description, car ils permettent de rendre visible la misère matérielle dans laquelle vivent les personnages. La plupart de ces adjectifs sont placés après le nom, ce qui correspond à une description précise et réaliste : « table graisseuse », « pot à eau ébréché », « châle troué », « pantalon mangé par la boue ». Cette position renforce l’impression d’observation objective, presque documentaire. Cependant, certains adjectifs sont placés avant le nom, comme dans « misérable chambre » ou « petite table », ce qui donne davantage de valeur expressive au jugement porté sur le lieu. Le sens des adjectifs appartient presque toujours au champ lexical de la pauvreté, de l’usure et de la dégradation : « déteint », « graisseuse », « ébréché », « troué », « vides ». Ces termes suggèrent un environnement marqué par le manque, la saleté et l’usure du temps. L’effet recherché par Zola est double : d’une part produire un fort effet de réel, en accumulant des détails concrets et visibles, et d’autre part souligner la condition sociale de Gervaise. Dans le roman naturaliste, le décor reflète en effet la situation des personnages : la chambre délabrée devient ainsi le symbole de la pauvreté et de la fragilité de leur existence.